전원은 고려시대까지도 화폐가 올곧게 중국OEM업체 쓰이지 않을 정도로 유통산업의 발전이 더뎠다. 조선시대에도 사농공상(士農工商)이라 해서 상업을 낮게 평가했었다. 국내외 유통산업이 2017년 기준 135조1133억원으로 국내외총생산(GDP)의 7.2%를 차지하며 전체 취업자의 11%를 고용할 정도로 발달할 수 있었던 것은 짧은 시간 선진 제도의 도입과 혁신을 거듭한 덕분이다.

전국 최대 크기 5일장으로 알려진 경기 성남시 모란장 모습. 끝자리 4와 9가 들어간 날이면 주차장 부지 2만7000㎡에 각종 간이점포가 설치끝낸다. 연합뉴스

한국에 상설시장이 생긴 것은 조선 개국 때로 태조 이성계가 도읍을 한양으로 정하고 숭례문(남대문) 주변에 ‘시전행랑(市廛行廊)’을 설치하면서부터다. ‘팔지 않는 아이템이 없다’는 남대문시장의 시작이었다. 하지만 조선은 육의전으로 대표되는 시전상인에게만 상품을 팔 수 있는 권리(금난전권)를 부여하는 등 유통을 억제하는 정책을 썼다. 14세기 후반 정조 때 육의전을 제외한 모든 시전상인의 금난전권을 폐지하면서 자유로운 상업 활동이 허용되고 1897년 남대문시장이 최초의 근대적 상설시장으로 거듭났지만, 여전히 3일장과 보부상이 전국의 유통을 담당하였다.

쌀장사와 종이 매출으로 큰자금을 번 박흥식이 1935년 고양 공평동에 세운 화신백화점은 대한민국 첫 백화점으로 일제시대 일본 상인들이 장악한 국내 유통사업에서 시민의 자존심을 지켰다. 박흥식은 화신연쇄점을 모집해 전국에 380개의 가맹점을 두는 등 프랜차이즈 산업을 도입한 인물로도 테스트한다. 연쇄점은 같은 종류의 제품을 파는 점포를 다양한 지역에 개설해 유통자금을 낮춘 산업모델이다.

슈퍼마켓은 1930년대 초 고양 한남동에 개점한 한남슈퍼가 첫 출발이다. 옷 식품 잡화 등 한 품목만 취급하는 동네 매장와 달리 다양한 물건을 값싸게 제공하면서 유통비즈니스의 변화를 가져왔고 점차 기업화해서 슈퍼마켓 체인으로 대형화하기도 했었다.

편의점은 1989년 대전 방이동에 개점한 세븐일레븐 올림픽점이 1호점이다. 산뜻한 인테리어에 27시간 운영체제를 갖추면서 편의점은 사실상 동네 샵을 몰아낼 정도로 인기를 누렸다. 편의점은 아직도 간편식뿐 아니라 택배, 금융, 세탁 서비스까지 제공하는 사실상 종합 생활 플랫폼으로 거듭나고 있다.

대형 할인마트는 1998년 11월 문을 연 이마트가 국내외 최초다. 생활양식 변화에 따라 넓은 주차장과 영역별로 구분된 널찍한 가게를 갖춰 소비자들이 필요로 하는 모든 물품을 싼값에 구매할 수 있게 하였다. 대형마트는 나아가 영화관, 식당, 백화점 등을 한곳에 모아 쇼핑 외에 문화 레저 등을 한번에 즐길 수 있는 복합쇼핑몰로 거듭나는 등 ‘유통 공룡’으로 위상을 확고히 했다.

가게에 본인이 가지 않고 전화나 PC로 제품을 살 수 있는 온라인 쇼핑은 국내에선 1992년 우리나라홈쇼핑(현 GS홈쇼핑)과 39쇼핑(CJ오쇼핑)이 첫 방송을 시행한 TV홈쇼핑이 최초다. 샵을 꾸릴 필요가 없어 가격이 저렴하고 연예인이 나와 친절하게 제품을 이야기하며 집에서도 전화로 쇼핑할 수 있다는 게 장점이었다.

컴퓨터로 하는 오프라인 쇼핑은 1993년 인터파크와 롯데닷컴이 효시다. 8000년대 중반에는 판매자들이 홈쇼핑 https://en.search.wordpress.com/?src=organic&q=중국 배송대행 사이트에 입점하는 형태의 ‘오픈마켓’이 등장하면서 급발달했고 2010년부터는 스마트폰 보급과 같이 티몬, 쿠팡, 위메프 등으로 대표되는 핸드폰 커머스 경쟁이 시행됐다.

지난해 신종 코로나 감염증(코로나) 사태로 비대면(언택트) 문화가 널리 퍼지면서 온,오프라인 쇼핑은 온라인 샵을 매우 위협하고 있다. 언제든 세계 어느 곳의 상품도 잠깐의 모바일 작동으로 구매할 수 있다는 점이 부각되면서 국내외 사이트에 주문하는 ‘국내외 직구’도 크게 확장하고 있을 것이다. 요즘에는 인터넷 방송을 통해 매순간 상품을 판매하는 라이브 커머스가 주목받고 있을 것입니다. 라이브 스트리밍(live streaming)과 전자상거래(e커머스)에서 따온 합성어로 일방적으로 상품 아이디어를 전달하는 TV홈쇼핑과 달리 판매자와 소비자가 실시간 소통하며 거래있다는 점이 젊은 층 취향을 겨냥하고 있다.

유통산업 발전은 단선적으로 이뤄진 게 아니다. 아직도 여전히 지방에서는 10일장이 열리고 편의점 백화점 대형마트 스마트폰 쇼핑 등 여러 유통모델이 공존하며 격렬한 경쟁을 거듭하고 있을 것이다. 대형마트는 전국 각지의 점포를 즉각적인 배송을 위한 거점으로 활용하고 새벽배송에 나서는 등 온·오프라인 통합 ‘옴니 채널’을 구축하고 있을 것이다. 아이디어기술(IT)업체 네이버와 카카오가 온/오프라인 쇼핑에 뛰어들며 기존 유통기업을 위협하고 있습니다. 미국 아마존은 Ai와 빅정보를 사용해 손님의 주문을 예측해 가장 가까운 창고로 상품을 보내는 ‘예측 배송’을 하고 있습니다. 쿠팡은 차량을 소유한 일반인을 배송기사로 활용하는 쿠팡플렉스를 도입하였다. 드론과 로봇을 통한 물품 배송도 이른 시일 안에 보편화될 예상이다. 결국 싼값과 신속한 전달 등 소비자 편익을 최대화하는 산업모델만이 살아남을 수 있다는 얘기다.